ഡാളസ്: ഫുട്ബോൾ ലോകം ആകാംക്ഷയോടെ കാത്തിരിക്കുന്ന ലോകകപ്പ് പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ ഇന്ന് തീപാറും പോരാട്ടം. പരമ്പരാഗത വൈരികളായ സ്പെയിനും പോർച്ചുഗലും തമ്മിലുള്ള ‘ഇബേരിയൻ ഡെർബി’ക്ക് അമേരിക്കയിലെ ഡാളസ് സ്റ്റേഡിയം വേദിയാകും. ഇന്ത്യൻ സമയം നാളെ പുലർച്ചെ 12:30-ന് നടക്കുന്ന മത്സരത്തിൽ തോൽക്കുന്നവർക്ക് ലോകകപ്പിൽ നിന്നും പുറത്തേക്ക് വഴിതുറക്കും.
ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയുടെ അവസാന ലോകകപ്പ് മത്സരമാണോ ഇതെന്ന ആശങ്കയിലാണ് ആരാധകർ. സൂപ്പർ താരം റൊണാൾഡോയുടെ മാന്ത്രിക നീക്കങ്ങളും സ്പെയിനിന്റെ യുവനിരയുടെ കരുത്തുറ്റ കളിയും തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടമായിരിക്കും ഇന്നത്തേത്.
രണ്ടു ടീമുകളുടെയും കരുത്ത് അവരുടെ മധ്യനിര തന്നെയാണ്. കഴിഞ്ഞ മത്സരങ്ങളിൽ മികച്ച ഫോമിലുള്ള സ്പെയിൻ, പ്രതിരോധത്തിലും ആക്രമണത്തിലും ഒരേപോലെ മികച്ചുനിൽക്കുന്നു. പെഡ്രിയും മാർട്ടിൻ സുബിമെൻഡിയും നേതൃത്വം നൽകുന്ന സ്പാനിഷ് മധ്യനിര കളി നിയന്ത്രിക്കുമ്പോൾ, മിഖേൽ ഒയർസബാലിന്റെ ഗോളടി മികവ് അവർക്ക് കൂടുതൽ കരുത്തേകുന്നു.
മറുവശത്ത്, ബ്രൂണോ ഫെർണാണ്ടസ്, ബെർണാഡോ സിൽവ, വിറ്റിഞ്ഞ തുടങ്ങിയ താരങ്ങൾ അണിനിരക്കുന്ന പോർച്ചുഗലിന്റെ മധ്യനിര ഏത് വൻ മതിലുകളെയും തകർക്കാൻ കെൽപ്പുള്ളതാണ്. റോബർട്ടോ മാർട്ടിനെസിന്റെ കീഴിൽ കൂടുതൽ ഒത്തൊരുമയോടെ കളിക്കുന്ന പോർച്ചുഗലിന്റെ മുന്നേറ്റങ്ങൾക്ക് റൊണാൾഡോയുടെ ഫോം നിർണായകമാകും.
ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലെ കടുത്ത പോരാട്ടങ്ങൾക്ക് ശേഷം വന്നെത്തുന്ന രണ്ട് ടീമുകളും തങ്ങളുടെ മുഴുവൻ തന്ത്രങ്ങളും പുറത്തെടുക്കാൻ തയ്യാറെടുക്കുകയാണ്. നോക്കൗട്ട് മത്സരമായതിനാൽ ചെറിയൊരു പിഴവ് പോലും വലിയ തിരിച്ചടിയാകും. വിജയത്തോടെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ ഉറപ്പിക്കാൻ ഇരുടീമുകളും കളത്തിലിറങ്ങുമ്പോൾ, ഫുട്ബോൾ ആരാധകർ ശ്വാസമടക്കിയാണ് ഡാളസിലെ ഈ മഹാപ്പോരാട്ടത്തിനായി കാത്തിരിക്കുന്നത്.